L’Algérie, Porte Stratégique de l’Afrique : Entretien Exclusif avec Nabil Frik
Nabil Frik figure parmi les experts internationaux les plus reconnus du financement du commerce extérieur et des institutions financières avec une spécialisation sur l’Afrique et le monde arabe et l’Algérie en particulier. Avec plus de 25 ans d’expérience au niveau Directeur Général dans des établissements bancaires de premier plan — notamment en tant que Managing Director et Regional Head of Transaction Banking Europe , il a structuré et géré des transactions de commerce extérieur dans plus de 30 marchés africains, du Maghreb à l’Afrique subsaharienne en passant par le monde arabe et l’Asie.
Algeria Business Journal : Monsieur Frik, l’Algérie est le plus grand pays d’Afrique avec 2,38 millions de kilomètres carrés. Comment ce fait géographique se traduit-il concrètement en avantage commercial ?
Nabil Frik : La géographie, c’est le destin en commerce international. Et l’Algérie, ancienne civilisation de plus de 2000 ans dont les frontières datent de bien avant la colonisation, a reçu l’un des destins les plus favorables du continent. Elle dispose d’une façade méditerranéenne de plus de 1 200 kilomètres, d’un accès direct à l’Europe via des liaisons maritimes et sous-marines, et simultanément de frontières terrestres avec sept États africains dont certains sont enclavés — Niger, Mali, Mauritanie — et dépendent structurellement de l’Algérie pour leur accès aux marchés mondiaux. Cette double exposition géographique — Nord-Sud — est une rente stratégique que peu de pays africains possèdent. Le Maroc a la façade atlantique ; l’Égypte a le canal de Suez ; l’Algérie, elle, a le Sahara comme espace de connexion continental. C’est différent — et tout aussi puissant si on l’exploite correctement.
Algeria Business Journal : Quels investissements l’État algérien a-t-il réalisés ces vingt dernières années en matière d’infrastructure pour préparer ce rôle de hub commercial ?
Nabil Frik : L’Algérie a consenti des efforts d’investissement public en infrastructure qui sont souvent sous-estimés dans les analyses internationales — et c’est une injustice que je m’emploie à corriger. Le réseau autoroutier Est-Ouest de 1 216 kilomètres est l’un des plus modernes du continent africain. La route transsaharienne — qui relie Alger à Lagos via Tamanrasset et Agadez — représente un corridor économique de 4 500 kilomètres qui, une fois pleinement opérationnel, transformera les dynamiques commerciales de toute l’Afrique de l’Ouest enclavée. Le port de Djen Djen, conçu comme port en eaux profondes à vocation de transbordement international, a une capacité qui le positionne parmi les infrastructures portuaires les plus ambitieuses de la Méditerranée orientale. Ce sont des investissements d’État visionnaires — leur rendement économique est à venir, mais la base est posée.
Algeria Business Journal : Le port de Djen Djen est souvent cité comme atout majeur. Quelle est votre évaluation de son potentiel commercial réel ?
Nabil Frik : Djen Djen est un pari sur l’avenir que je trouve stratégiquement très fondé. Un port en eaux profondes capable d’accueillir des navires de grande capacité, positionné sur la côte algérienne, est un actif rare en Méditerranée. Son modèle vocationnel est celui du hub de transbordement — des marchandises en provenance d’Asie, d’Europe ou des Amériques débarquent à Djen Djen, sont redistribuées vers les marchés nord-africains, sahéliens ou subsahariens. La question n’est pas celle de la qualité de l’infrastructure — elle est celle de la chaîne logistique en aval : zones de stockage, connectivité ferroviaire, procédures douanières, offre de services logistiques. C’est sur ces maillons que l’effort doit maintenant se concentrer pour que Djen Djen atteigne son plein potentiel.
Algeria Business Journal : La stabilité politique et macroéconomique de l’Algérie est-elle réellement perçue comme un avantage par les investisseurs et banques internationales ?
Nabil Frik : Absolument — et je le dis avec l’autorité de quelqu’un qui a structuré des lignes de financement du commerce dans plus de 30 marchés africains. La stabilité n’est pas une valeur abstraite en finance internationale : elle se traduit directement en coûts de transaction. Un pays stable bénéficie de meilleures notations de risque pays, de marges de confirmation plus basses sur les crédits documentaires, de lignes de crédit correspondant plus larges accordées par les banques internationales. Regardez le contexte régional : la Libye est en fragmentation institutionnelle depuis 2011. Le Mali et le Niger ont traversé des coups d’État. La Tunisie traverse une crise économique profonde. Dans ce tableau, l’Algérie — avec ses institutions fonctionnelles, ses réserves de change significatives et sa dette extérieure maîtrisée — apparaît comme un îlot de prévisibilité. Pour un directeur de risques dans une banque londonienne ou francfortoise, c’est décisif.
Algeria Business Journal : L’Algérie tire encore plus de 90 % de ses recettes d’exportation des hydrocarbures. Cette dépendance est-elle compatible avec une ambition de hub commercial ?
Nabil Frik : Non — et l’Algérie le sait. La rentabilité des hydrocarbures a longtemps permis de différer la diversification économique, mais cette fenêtre se ferme. La transition énergétique mondiale réduit structurellement la demande de pétrole et de gaz conventionnels à horizon 2035-2040. L’Algérie doit construire dès maintenant les filières d’exportation de demain. Je vois trois secteurs à fort potentiel immédiat : les phosphates et les engrais, dont la demande mondiale est portée par la sécurité alimentaire ; les produits agricoles — dattes, huile d’olive, légumes de contre-saison — qui ont déjà des marchés européens et du Golfe demandeurs ; et à moyen terme, l’hydrogène vert, pour lequel l’Algérie possède la ressource solaire la plus abondante d’Afrique. Ce n’est pas de la prospective théorique — ce sont des filières activables avec les bonnes politiques publiques et les bons instruments de financement du commerce.
Algeria Business Journal : Quels instruments de financement du commerce sont les plus utilisés dans les échanges extérieurs algériens aujourd’hui ?
Nabil Frik : Le crédit documentaire reste l’instrument dominant pour les importations algériennes — et c’est logique, même s’il tend à disparaître sous peu en raison de la baisse du risque Algérie. Les fournisseurs internationaux, qu’ils soient européens, chinois ou coréens, exigent quasi systématiquement une couverture bancaire pour les marchés à risque pays élevé. Le crédit documentaire confirmé leur garantit le paiement indépendamment des fluctuations de la politique commerciale locale. Pour les marchés publics, les garanties bancaires — de soumission, de bonne fin, de restitution d’acompte — sont incontournables. Du côté des exportations non-pétrolières, les instruments sont encore embryonnaires : les exportateurs algériens manquent d’accès à la préfinancement de l’exportation, aux crédits acheteur structurés et aux assurances-crédit à l’exportation. C’est là que réside le plus grand potentiel de développement pour les banques algériennes et leurs partenaires internationaux.
Algeria Business Journal : L’État algérien a multiplié les initiatives pour stimuler les exportations hors hydrocarbures. Quelle est votre évaluation de leur efficacité ?
Nabil Frik : Les efforts sont réels et méritent d’être reconnus. La création d’Algex — l’Agence Nationale de Promotion du Commerce Extérieur —, les programmes de soutien aux exportateurs via la CAGEX, les incitations fiscales à l’exportation, les accords commerciaux bilatéraux récemment conclus : tout cela constitue une architecture de soutien à l’export qui n’existait pas il y a quinze ans. Mais l’exécution reste le défi. Entre la politique déclarée et l’expérience concrète d’un exportateur algérien qui tente d’ouvrir une ligne de préfinancement dans une banque locale, il y a encore un écart significatif. Ce que l’Algérie doit construire, c’est une chaîne de valeur complète : formation des exportateurs aux instruments du commerce international, accès facilité aux financements d’export, présence diplomatique commerciale renforcée dans les marchés africains cibles. C’est un chantier de long terme — mais les fondations sont posées.
Algeria Business Journal : La route transsaharienne reliant Alger à Lagos est souvent qualifiée de « corridor du siècle ». Partagez-vous cet enthousiasme ?
Nabil Frik : Oui, et je m’exprime ici en tant que praticien du commerce africain, pas en tant qu’idéaliste. Cette route traverse des marchés représentant collectivement plus de 500 millions de consommateurs — Niger, Mali, Nigeria. Le Nigeria seul est la première économie africaine. Quand un camion algérien peut livrer des matériaux de construction, des produits alimentaires ou des équipements industriels à Niamey ou à Lagos sans passer par l’Europe ou l’Afrique de l’Ouest côtière, cela transforme complètement l’économie de ces corridors. Les entreprises algériennes qui s’y positionnent dès maintenant — par des partenariats commerciaux, des entrepôts de transit, des accords de distribution — seront les leaders de ce marché dans dix ans. C’est une opportunité de first-mover que peu de pays africains peuvent saisir avec autant de légitimité géographique que l’Algérie.
Algeria Business Journal : Comment évaluez-vous la capacité du système bancaire algérien à accompagner l’ambition d’un hub commercial continental ?
Nabil Frik : Le système bancaire algérien est solide dans ses fondamentaux — les grandes banques publiques, BNA, BEA, CPA, BADR, disposent de bilans robustes et d’une liquidité suffisante. Mais il présente deux lacunes structurelles pour accompagner une ambition de hub commercial. La première est la profondeur des relations de correspondance internationale : une banque hub doit pouvoir ouvrir des lignes de crédit documentaire vers 50, 60 pays simultanément, avec des délais de confirmation en heures. Cela nécessite un réseau de banques correspondantes dense et des équipes trade finance hautement spécialisées. La deuxième lacune est la capacité à structurer des financements complexes : préfinancement de l’exportation, garanties ECA, financements de projets d’infrastructure en lien avec les corridors commerciaux. Ce sont des métiers qui s’apprennent — l’Algérie a les ressources humaines ; il faut investir dans leur formation spécialisée.
Algeria Business Journal : L’AfCFTA crée le plus grand marché de libre-échange du monde. Quelle place l’Algérie peut-elle y occuper concrètement ?
Nabil Frik : Une place centrale — à condition de la revendiquer activement. L’AfCFTA réunit 55 pays, 1,4 milliard de consommateurs et un PIB combiné de 3,4 billions de dollars. L’Algérie, en tant que membre, dispose d’un accès préférentiel à ce marché que beaucoup d’économies mondiales lui envieraient. Géographiquement, elle peut jouer le rôle d’interface entre l’Europe et l’Afrique subsaharienne : des marchandises européennes entrant en Algérie, transformées ou conditionnées, puis redistribuées vers les marchés sahéliens et ouest-africains avec une valeur ajoutée algérienne. C’est le modèle du hub de valeur ajoutée — pas simplement du transit, mais de la transformation. Pour cela, il faut des zones franches dédiées, des réglementations d’investissement attractives et des accords de transit simplifiés avec les pays voisins. L’ambition est à la hauteur du potentiel.
Algeria Business Journal : La politique commerciale algérienne a été historiquement protectionniste. Comment ce positionnement évolue-t-il face aux exigences d’un hub commercial régional ?
Nabil Frik : C’est la tension fondamentale de la stratégie commerciale algérienne — et elle est saine à débattre. Le protectionnisme avait une logique dans un contexte de construction industrielle nationale : protéger les industries naissantes, préserver les réserves de change, éviter la dépendance aux importations. Mais un hub commercial régional, par définition, ne peut pas être protectionniste : il doit faciliter les flux, pas les bloquer. L’évolution est en cours — les réformes récentes du régime d’importation, l’ouverture progressive aux investissements étrangers, la simplification de certaines procédures douanières — mais le rythme doit s’accélérer.
Algeria Business Journal : L’Algérie est devenue un fournisseur gazier stratégique pour l’Europe depuis 2022. Comment capitaliser sur cette position pour renforcer son positionnement commercial global ?
Nabil Frik : L’énergie est un levier diplomatique et commercial de premier ordre — et l’Algérie a eu raison de l’activer. Depuis le retrait du gaz russe, l’Algérie est devenue indispensable à l’équilibre énergétique de l’Italie, de l’Espagne et de plusieurs autres pays européens. C’est un capital de négociation considérable qui ne doit pas rester cantonné aux seuls accords énergétiques. Il faut en faire l’ouverture de conversations plus larges : accords d’investissement industriel réciproques, transferts de technologie, partenariats dans les énergies renouvelables, facilitation des échanges commerciaux non-pétroliers. L’énergie comme porte d’entrée vers un partenariat économique global — c’est la logique stratégique que l’Algérie doit systématiser dans ses négociations avec ses partenaires européens.
Algeria Business Journal : Quelles zones géographiques africaines devraient être les priorités commerciales immédiates de l’Algérie ?
Nabil Frik : Je les classe en trois cercles concentriques. Le premier cercle — priorité immédiate — ce sont les pays sahéliens frontaliers : Niger, Mali, Mauritanie. Ce sont des marchés captifs qui dépendent de l’Algérie pour leur approvisionnement et dont les besoins d’importation en biens de consommation, matériaux de construction et produits alimentaires sont considérables. Le deuxième cercle — moyen terme — c’est l’Afrique de l’Ouest : Sénégal, Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria. Ces économies sont dynamiques, leurs classes moyennes croissent, et elles ont besoin de partenaires commerciaux diversifiés. Le troisième cercle — long terme — c’est l’Afrique centrale et orientale, où l’Algérie est encore quasi-absente commercialement. La route transsaharienne et les corridors logistiques en développement créeront progressivement les conditions d’accès à ces marchés.
Algeria Business Journal : Quelles sont les cinq mesures concrètes que vous recommanderiez au gouvernement algérien pour accélérer ce positionnement de hub commercial africain ?
Nabil Frik : LEs différents gouvernements sous la présidence de Mr Tebboune ont beaucoup fait à ce sujet, mais il reste beaucoup à faire. Cinq mesures que je considère immédiatement actionnables. Premièrement — créer une zone franche dédiée au commerce transsaharien dans le Sud algérien, avec un régime fiscal et douanier simplifié, pour attirer les opérateurs logistiques internationaux. Deuxièmement — lancer un programme national de formation aux instruments du financement du commerce à destination des PME exportatrices algériennes : crédit documentaire, garanties bancaires, assurance-crédit export — ces notions restent terra incognita pour la majorité des chefs d’entreprise. Troisièmement — numériser intégralement les procédures douanières via un guichet unique électronique interopérable avec les systèmes douaniers des pays voisins. Quatrièmement — renforcer la présence diplomatique commerciale algérienne dans les capitales africaines clés — Abuja, Accra, Dakar, Nairobi — avec des attachés commerciaux spécialisés dans le financement du commerce. Cinquièmement — communiquer activement la stabilité et les atouts de l’Algérie sur les forums d’investissement internationaux. Un pays dont les atouts sont invisibles dans l’agenda mondial reste sous-exploité — et l’Algérie en est le parfait exemple.
Algeria Business Journal : Quel message final souhaitez-vous adresser aux entreprises algériennes et aux investisseurs internationaux qui s’interrogent sur le potentiel commercial de l’Algérie ?
Nabil Frik : Mon message est celui d’un praticien qui a financé du commerce dans plus de 30 marchés africains sur 25 ans : l’Algérie est l’opportunité commerciale la plus sous-évaluée du continent africain. Elle possède la taille, la stabilité, l’infrastructure, les réserves énergétiques et la position géographique pour devenir le Singapore de l’Afrique — un hub où se croisent les flux commerciaux Nord-Sud et Est-Ouest. Ce qui lui manque, c’est la vitesse d’exécution réformatrice et une communication internationale à la hauteur de ses ambitions. Les investisseurs qui s’y positionnent aujourd’hui — avant que le marché ne découvre pleinement ce potentiel — seront les grands gagnants de la décennie africaine qui s’ouvre. C’est précisément pour documenter et accélérer cette prise de conscience que tradefinance.africa existe : un espace d’analyse, de données et d’expertise au service du commerce africain, corridor par corridor, pays par pays.